DEFINITION
Elles se caractérisent avant tout par une hypersomnolence diurne, plus ou moins irrépressible qui saisit le patient à des moments inappropriés. Elles ont des conséquences gênantes sur la vie du malade, parfois dangereuses quand le sujet s'endort en conduisant sa voiture par exemple. Elles perturbent sa vie familiale et sociale et peuvent même empêcher toute activité professionnelle. Néanmoins, elles sont souvent mal comprises et mal diagnostiquées car le patient et son entourage ne leur attribuent pas de prime abord une signification pathologique.
L'hypersomnolence est appréciée subjectivement par le score à l'échelle d'Epworth et objectivement par la réalisation d'un test itératif de latence d'endormissement ou TILE. Lors d'un TILE, on demande au patient de dormir 20 minutes toutes les 2 heures et ce, 5 fois dans la journée (8 h 30 - 10 h 30 - 12 h 30 - 14 h 30 - 16 h 30 - par exemple). On calcule, au cours de chaque test, la latence à laquelle survient l'endormissement ou stade I de sommeil lent léger puis la latence moyenne d'endormissement sur les 5 tests.
Un score à l'échelle d'Epworth supérieur à 15 et une latence moyenne d'endormissement au TILE inférieure à 5 minutes traduisent une hypersomnolence diurne sévère (exemple chez une jeune patiente narcoleptique).
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